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Kapitel eins:

1

Sydney

Unser Flugzeug erzitterte und tauchte ab und weckte das Baby, das endlich aufgehört hatte zu schreien. Die ältere Dame neben mir zuckte keuchend zusammen und klammerte sich an ihre Armlehnen.

 „ Halmeoni , geht es dir gut?“ fragte ich und benutzte den koreanischen Titel für Großmutter. Sie war nicht meine Oma, aber sie war meine Sitznachbarin auf dem vierzehnstündigen Flug nach Seoul gewesen. Ein formaler Titel wäre zu erwarten. Sie sah blass und noch nervöser aus als beim Start.

 „Mir geht es gut, Liebes“, sagte sie , sank aber noch tiefer auf den Sitz neben mir. Ihre zierliche Figur schien in den seidigen Rüschen ihres Kleides zu verschwinden.

 Ich nahm erschrocken ihre Hand. Es war kühl und klamm. War das nur Reisekrankheit oder etwas Schlimmeres? Ich winkte der Flugbegleiterin in der ersten Klasse mit schnellen Bewegungen zu.

 Sie ging auf uns zu, beugte sich zu der älteren Frau und sprach sanft. „ Halmeoni , wie kann ich Ihnen helfen? Möchten Sie etwas Wasser?" Sie zog eine Flasche aus der Schürze an ihrer Taille.

 „Meine Pillen.“ Halmeoni griff nach der Ledertasche neben ihr auf dem Sitz. Ich nahm es und öffnete das Hauptfach. Darauf stand eine silberne Schachtel, und ich öffnete sie zu einer ordentlichen Reihe blauer Kapseln. Ihre Stimme kam papierdünn heraus. „Das sind die.“

 Ich drückte ihr eine einzelne Pille in die Hand und beobachtete, wie sie sie an den Mund führte. Die Flugbegleiterin hielt das Wasser an ihre Lippen und Halmeoni schluckte. Sie holte zitternd Luft. "Mir geht es gut. Geben Sie mir nur eine Minute Zeit und die Medizin wird helfen.“

 Die Flugbegleiterin stand auf, ihre ausgeglichene Haltung beruhigte mich mehr als Halmeonis immer noch schwaches Lächeln. „Drücken Sie die Ruftaste, wenn Sie überhaupt etwas brauchen.“

 Halmeoni nickte höflich, als die Frau den Gang entlangging, beugte sich aber näher, um zu flüstern: „Sie werden angerannt kommen, weil sie nicht wollen, dass eine alte Dame wie ich auf ihrem Flug stirbt.“

 Ich starrte sie an, schwere Linien zogen meine Stirn in Falten. "Niemand will das." Ich am allerwenigsten, dachte ich. Ich hatte vor so vielen Dingen Angst, aber der Tod stand ganz oben auf der Liste. Nicht meine eigene, nur eine allgemeine Abneigung gegen die Idee. Mein Onkel Greg, der der schlechteste Psychiater der Welt war , sagte, ich hätte eine lähmende PTBS. Er lag falsch. Und das Wort lähmend war total übertrieben. Mein Abiturzeugnis blieb Ivy-würdig, und ich hatte einen Teilzeitjob, seit ich zwölf war. Es stimmte, dass ich bei Licht schlief. Und ich würde lieber verbluten, als in ein Krankenhaus zu gehen, aber ich war erst zehn, als ich zusah, wie meine Mutter fast starb. Könnte mir irgendjemand Vorwürfe machen, wenn ich ein wenig anhänglich war, nachdem ich monatelang zugesehen hatte, wie Mom verblaßte, Chemo-dünn, während ich Sozialarbeitern auswich und pünktlich zur Schule kam ? Ich würde gerne sehen, wie Onkel Greg diese Kindheit lebt und normal davonkommt.

 Halmeoni kicherte neben mir. „Du musst nicht so ernst dreinschauen. Ich bin zu stur, um zu sterben.“

 Ich versuchte zu lächeln, aber sie sah immer noch blass aus.

 „Wirklich, ich fühle mich jetzt gut. Sag mir deinen Namen, Schatz. Wir haben den ganzen Flug zusammen gesessen und ich war zu unhöflich, nicht mit dir zu reden. Ich wusste nicht, dass du Koreanisch sprichst.“

 "Das ist okay. Ich hätte mich früher vorstellen sollen. Ich bin Sydney Moore.“

 „Nun, Sydney. Du brauchst dich nicht um mich zu kümmern. Ich mache mir mehr Sorgen, dass du ganz alleine nach Seoul fliegst. Du kannst nicht älter sein als mein Enkel. Wie alt bist du, Kind?“

 „Siebzehn“, sagte ich.

 „Ich schätze, du bist alt genug, aber sei vorsichtig mit Fremden. Du wirst den Flughafen mit all deinen blonden Haaren und deinen blauen Augen zum Leuchten bringen.“ Sie zischte. „So schön, alleine zu fliegen.“

 »Ich werde vorsichtig sein«, sagte ich.

  Halmeoni sah erfreut aus und beugte sich näher. „ Erzähl mir dein Geheimnis. Wieso sprichst du so gut Koreanisch? Sie müssen in Südkorea aufgewachsen sein. Vielleicht sind deine Eltern Diplomaten?“

 Nicht in diesem Leben. Ich fragte mich, was sie denken würde, wenn sie wüsste, dass mein Dad gestorben war, bevor ich laufen konnte, und Mom und ich arm waren. »Nichts so Interessantes«, sagte ich. „Mein Opa war beim Militär und in Südkorea stationiert, als meine Mutter geboren wurde. Sie blieben acht Jahre und dann, als sie vierzehn war, zog sie zurück zu einer Gastfamilie, wo sie sogar die High School beendete. Danach schwor sie, dass ihre Kinder Koreanisch lernen würden.“ Ich zuckte mit den Schultern. „Ich denke, es ist ein bisschen exzentrisch, aber erst als ich in den Kindergarten ging, habe ich Englisch gelernt.“

 sprichst besser als mein Enkel. Seine Slang- und K-Pop-Wörter ergeben keinen Sinn.“

 Ich konnte mein Grinsen nicht verbergen. „Danke, Halmeoni .“

 „Sie sind also als Tourist hier ?“

 "Nein." Ich schluckte den heißen Kloß in meiner Kehle herunter und blinzelte heftig. Ich hatte nicht geweint, als ich gegangen war, und ich würde es jetzt nicht tun. „Meine Patentante lebt hier und sie ist depressiv, also bin ich gekommen, um ihr Gesellschaft zu leisten. Sie und meine Mutter sind beste Freundinnen, also konnte ich nicht wirklich nein sagen.“ Ich hatte eigentlich nein gesagt, sogar gefleht und gebettelt, aber meine Mutter ließ es nicht zu.

 „Du scheinst nicht glücklich zu sein. Magst du deine Patin nicht?“

 „Oh, sie ist großartig. Ihre Familie war die Gastfamilie meiner Mutter, als sie zur Schule kam. Ich mag es einfach nicht, meine Mutter zu verlassen.“

 Halmeoni runzelte die Stirn. „Du hast dein Zuhause nie verlassen?“

 Ich nickte verlegen mit dem Kopf. Onkel Greg würde gerne unser Gespräch hören. Sein Spitzname für mich war „Sekundenkleber“. Ich wusste, dass ich in dieser Hinsicht nicht normal war. Niemand in meinem Alter wollte am Freitagabend mit ihrer Mutter abhängen. Ich tat.

 "Wie lange wirst du bleiben?"

 "Ich bin mir nicht sicher. Meine Patin hat nur die einfache Fahrt gekauft, aber ich muss in ein paar Wochen wieder zu Hause sein, um in die Schule zu gehen.“

 „ Deine Patin ist also wohlhabend und du nicht. Deshalb fliegst du erstklassig und siehst auch nicht aus wie diese anderen Mädchen.“ Halmeoni nickte, als hätte sie ein großes Rätsel gelöst.

 "Andere Mädchen?" Es hätte unhöflich klingen sollen, aber Halmeoni sagte es, als wäre ich etwas Besonderes, weil ich anders bin.

 Sie winkte abweisend mit der Hand. „Weißt du, die mit Princess Disease.“

 Ich lachte. Ich hatte den Begriff noch nie gehört, aber ich kannte ein oder zwei Prinzessinnen zu Hause. Ich warf einen Blick auf meine verblasste Jeans – nicht Designer-verblasst, sondern Goodwill verblasst. Sie waren zu groß, wurden mit einem Schal um meine Taille gebunden und dann am Saum hochgerollt. Ich hatte meine modische Kleidung mit einem taillierten weißen Hemd kombiniert, ein Extra von der Haushaltsuniform meiner Mutter. „Ich schätze, ich sehe nicht reich aus, wenn du das meinst?“

 „Ich meine, du siehst nett aus, Sydney. Ihr Sonnenscheingeist wird das Leben Ihrer Patentante mit Sicherheit erhellen. Sie kann sich glücklich schätzen, Besuch von dir zu bekommen.“

 "Hoffentlich. Ich bin gut darin, meine Mutter aufzuheitern.“

 Sie tätschelte zustimmend meine Hand und nickte, dann deutete sie aus dem Fenster. "Aussehen." Ich drehte mich um, als sich die Wolken von der Nachmittagssonne trennten. Seoul tauchte unter uns auf, ausgebreitet in Miniatur. Winzige Hochhäuser und Straßen verwoben sich und kreuzten sich mit weiteren Gebäuden und Straßen. Die Stadt war wunderschön und der Himmel ein makelloses Blau. Die Art von Himmel, die kommt, wenn der Sommer fast vorbei ist, Sie aber auf einen weiteren perfekten Tag hoffen. Alles gute Omen.

 Ich lehnte mich in meinem Sitz zurück. Es wäre in Ordnung. Ich könnte ein paar Wochen ohne Mom auskommen. Sie war seit fast sechs Jahren in vollständiger Remission und ich hatte seit zwei Jahren keine Panikattacke mehr. Nichts, über das man sich sorgen sollte. Der einzige nagende Gedanke war, dass sie allein sein würde, während ich weg war. Es sei denn, Sie haben die Besuche von Onkel Greg gezählt, und ich habe ihn nie gezählt. Mom hat ein Auge zugedrückt, aber Onkel Gregs Beratungsgespräche haben mir das Leben schwer gemacht. In Korea müsste ich ihn wenigstens eine Weile nicht sehen.

 „Holst dich jemand ab? Incheon ist ein großer Flughafen. Wenn Sie möchten, kann ich Sie von meinem Fahrer nach Hause bringen lassen.“

 „Meine Patentante holt mich ab. Ich schätze, ich sollte anfangen, sie Suni oder Mrs. Kim zu nennen. Oder ich weiß, dass ihr hier andere Namen sagt – der Nachname zuerst – also Kim Suni.“

 Halmeonis Augen wurden groß. „Hast du Suni gesagt?“

 Ich nickte.

 „Ist Kim Suni deine Patentante?“

 "Ja. Kennst du sie?"

 "Ich wünschte, ich hätte." Halmeoni setzte sich gerader hin und strich die Seide ihres Rocks glatt, als würde die Königin von England jeden Moment den Gang hinunterspazieren. „Ich habe sie bei Wohltätigkeitsveranstaltungen gesehen, aber ich habe noch nie an ihrem Tisch gesessen.“

 Ich runzelte die Stirn. Die Ledertasche auf Halmeonis Schoß war eindeutig teuer, und der Diamantring an ihrem gepflegten Finger war alles andere als klein. Ich wusste, dass meine Patentante nicht arm war, aber sie war auch nicht dumm-reich. Zumindest hatte meine Mutter nie gesagt, dass sie es war.

 Halmeoni tätschelte meine Hand. „Wenn wir uns wieder begegnen, hoffe ich, dass Sie mich Madam Kim vorstellen. Du bist ein bevorzugtes Kind.“

 Bevor ich antworten konnte, rollte ein schwerer Schlag durch die Kabine und mein Jetlag-Gehirn registrierte, dass wir gelandet waren. Ich lehnte mich näher ans Fenster und beobachtete, wie die Landebahn unter uns vorbeiflog, bevor wir langsamer wurden und schaudernd vor unserem Gate zum Stehen kamen. Das Anschnallzeichen erlosch , und müde Passagiere standen da, einige eifrig, andere langsam. Alle wollten aus dem Flugzeug. Alle außer mir.

 Ich habe mich aufgerichtet. Je früher ich Suni aufheitern konnte, desto eher konnte ich nach Hause gehen. Halmeoni griff nach ihrer Handtasche, stand dann langsam auf und wackelte ein wenig auf den Beinen.

 „Brauchen Sie Hilfe beim Zoll?“ Ich fragte. Meine Mutter hatte erklärt, wie lange es dauerte, bis zur Gepäckausgabe zu gelangen, und ich machte mir Sorgen, dass Halmeoni nicht so weit laufen könnte.

 „Mein persönlicher Assistent wird mit einem Rollstuhl warten. Aber Sie können uns gerne folgen.“

 „Okay“, sagte ich und war froh, nicht allein zu sein.

 Halmeoni hielt inne. „Aber ich frage mich etwas. Kennen Sie den Sohn von Kim? Ich habe gelesen, dass er in einem Artikel über seine Schule ziemlich führend war. Ich glaube, er ist dieses Jahr ein Senior, also wahrscheinlich ungefähr in deinem Alter.“

 Ich habe geblinzelt. Suni hatte keinen Sohn. Ich meine, ich dachte nicht, dass sie das tat. Ich hatte sie nie gefragt oder mich auch nur gefragt, ob sie Kinder hatte. Ich überdeckte mein Unbehagen mit einem höflichen Lächeln. "Was ist sein Name?"

 Halmeoni runzelte die Stirn. "Ich erinnere mich nicht, aber er war sehr gutaussehend."

 Dumm von mir, dass ich noch nie zuvor detaillierte Fragen zu Sunis Leben gestellt hatte. Ich nahm Halmeonis Hand, um sie zu stützen, und kaute dann auf meiner Lippe, als wir den Gang hinuntergingen. Abgesehen von den Geschenken und gelegentlichen kurzen Anrufen, wenn ich Danke sagte, wusste ich so gut wie nichts über meine Patentante. Ich wusste nicht einmal, ob sie verheiratet war. Oder vielleicht dieser sehr hübsche Sohn war eines von vielen Kindern.

 Nach langem Hin und Her stiegen wir aus dem Flugzeug und eine Frau in einem eleganten schwarzen Hosenanzug wartete mit einem Rollstuhl auf Halmeoni . "Gnädige Frau." Sie sprach leise, als sie ihrem Arbeitgeber half, sich hinzusetzen. Es dauerte ewig, den Zoll zu passieren, und dann waren wir endlich bei der Gepäckausgabe und der Assistent begann mit dem Gerangel, um das Gepäck zu holen.

 Halmeoni drückte meine Hand ein letztes Mal. „Dann heißt es auf Wiedersehen.“

 Ich habe Suni nirgendwo gesehen, aber ich machte ein tapferes Gesicht. „Es war so schön, dich kennenzulernen“, sagte ich.

 Halmeoni starrte an mir vorbei. „Ich denke, das wird ein guter Besuch für dich“, sagte sie und deutete in die Richtung.

 Ich drehte mich um und folgte der Linie ihres Fingers. Gegenüber dem sich drehenden Kofferkarussell lehnte ein Typ an der Wand. Er stach heraus, groß und breit, aber mit einem Gesicht, das mehr Junge als Mann sagte. Seine schwarzen Haare trug er vorne länger und an den Seiten kurz. Schatten spielten unter zimtfarbenen Augen und gaben ihm einen mysteriösen, wenn nicht schlaflosen Blick. Er warf einen Blick auf sein Handy und wieder hoch, während er die Menge absuchte. Gut, dass er nicht meine Mitfahrgelegenheit war. Seine Augen trafen meine und blieben stehen, dann schnellten sie weg. Es hatte nichts zu bedeuten. Viele Leute hatten mich angestarrt, seit ich aus dem Flugzeug gestiegen war.

 Ich wandte mich wieder Halmeoni zu . "Kennst du ihn?"

 Sie schenkte mir ein komisches Lächeln. „Es war so schön, dich kennenzulernen, mein Lieber.“ Und dann schob ihr Assistent sie zusammen mit einem Kofferwagen zu den Glastüren.  

 Ich sah zurück, wo der Junge gestanden hatte, aber er war weg. Stattdessen blieb ein Mann mittleren Alters vor mir stehen. Er trug einen dunklen Anzug und eine Krawatte mit salz- und pfeffergrauem Haar. Er sprach außer Atem und auf Englisch. „Entschuldigung, Fräulein. Sind Sie Sydney Moore?“

 Ich trat einen Schritt zurück und antwortete ihm auf Englisch. „Ähm, und du bist?“ Da bemerkte ich, dass er ein elektronisches Tablet in der Hand hielt, auf dem Sydney Moore gekritzelt war. „Ja, ich bin Sydney“, sagte ich langsam und schwieg im Kopf. Schlafmangel und zu viel Umluft holten auf .

 Er verbeugte sich schnell und steif vor mir. „Ich bin Hyun, Ihr Fahrer. Wenn Sie mir den Weg weisen, kann ich Ihr Gepäck abholen und Sie zum Auto begleiten.“

 Der Mann sprach perfektes Englisch, aber langsam. Ich war mir nicht sicher, ob der langsame Teil daran lag, dass ihm Englisch schwer fiel, also antwortete ich auf Koreanisch. „Ich habe nur eine Tasche. Es ist das blaue mit Klebeband am Rad.“ Ich konnte sehen, wie es sich auf dem Band bewegte, so verprügelt und einsam, wie ich mich fühlte. „Aber wo ist Suni?“ fragte ich, enttäuscht darüber, dass ich nicht von jemandem begrüßt wurde, der mir vertrauter war.

 Hyun machte eine weitere steife Verbeugung. „Madam Kim arbeitet im Moment in Kanada.“